A tengerimalac (Cavia porcellus) egy kis termetű, kompakt, hengeres testű házi rágcsáló, puha és sűrű szőrzettel borítva, amely fehér, barna, fekete és háromszínű árnyalatokban változik. Feje nagy a testéhez képest, nagy oldalsó szemekkel és kis fülekkel, a látható farok hiánya pedig összetéveszthetetlen sziluettet kölcsönöz neki. Ez a faj vadon nem létezik, saját ősi fajának, valószínűleg a Cavia tschudiinak a háziasítása eredményeként jött létre az andoki kultúra kezdetén, több mint 7000 évvel ezelőtt; ma már minden kontinensen elterjedt háziállatként, laboratóriumi állatként, és Dél-Amerika egyes részein élelmiszer-forrásként.
Szokások
A tengerimalacok társas állatok, csoportokban/”csordákban” élnek és csendes hierarchikus viselkedést mutatnak; általában nappali állatok, főleg reggel és délután aktívak, trillákkal, füttyökkel és csattogásokkal kommunikálnak; főként fűvel, szénával és friss zöldségekkel táplálkoznak, idejük nagy részét evéssel és területük felfedezésével töltik.
Szaporodás
A nőstények (kocák) 4-6 hetes korukban, a hímek (kanok) 3-5 hetes korukban érik el az ivarérettséget. A vemhesség átlagosan 59-72 napig tart, születésenként 1-6 utóddal (általában 3-4), és a nőstény évente akár 5-6 almot is hozhat világra, párzási képességgel a szülés után 6-48 órával.
Elterjedés
Az Andok régióból származik (Peru, Bolívia, Ecuador és Kolumbia közép- és magashegységi területei), később széles körben elterjedt Észak-Amerikában (különösen az Egyesült Államokban), Európában (beleértve Németországot), és a háziállat-kereskedelem és kutatás révén a világ más részein is.
