Az európai folyami ráknak robusztus teste van, a hátoldalon olajbarna-sötétbarna színű páncéllal és világosabb hassal, két erős ollóval, amelyek a táplálék megragadására és kezelésére alkalmasak. A kemény külső vázat időszakosan levedli a növekedés érdekében; a felnőtt példányok meghaladhatják a 10 cm-t, a hímek gyakran elérik a 16 cm-t, a nőstények pedig a 12 cm-t.
Szokások
Magányosan él, éjszakai életmódot folytat, nappal kövek alatt vagy a folyók és tavak partjain ásott üregekben rejtőzik; táplálékkeresés közben a víz alján mozog, iszapban vagy homokban ás gerinctelenek és szerves maradványok után kutatva.
Szaporodás
A párzás ősszel történik; a nőstények több száz petét raknak, amelyeket a potrohukhoz ragasztanak, és a pleopódáikon hordoznak a tél folyamán, a kikelés tavasszal vagy nyáron történik, az ivadékok néhány hét után önállóvá válnak.
Elterjedés
Őshonos Európa tiszta folyóiban és tavaiban (Franciaországtól Skandináviáig és Oroszországig), betelepítették az Egyesült Királyságba, Marokkóba és más területekre; jól oxigénezett, köves vagy agyagos aljzatú vizeket kedvel, gyakran alámerült növényzettel
