Yaks sind große, robust gebaute Rinder mit einem langen, dicken Fellkragen, der bis unter den Bauch hängt. Das äußere Fell ist lang und rau und bedeckt eine dichte, wollige Unterschicht, die eine Wärmeisolierung unter extrem kalten Bedingungen bietet. Die Körpergröße variiert zwischen Wildtieren – die bis zu 3,25 m lang und über 2 m Schulterhöhe erreichen können – und Haustieren, die etwas kleiner sind. Yaks sind an das Leben in der Höhe angepasst und haben große Lungen, eine erhöhte Anzahl roter Blutkörperchen und einen hohen Hämoglobinspiegel, wodurch sie in einer Höhe zwischen 3.200 und 5.500 m auf dem tibetischen Plateau und den angrenzenden Bergregionen gedeihen können.
Gewohnheiten
Sie leben in sozialen Herden, die sich aus Weibchen und Kälbern zusammensetzen, während die Männchen Junggesellengruppen bilden. Sie ernähren sich hauptsächlich von Gräsern und Sträuchern und verbringen den Sommer mit Weiden in großen Höhen, während sie im Winter zur Nahrungssuche in tiefere Lagen ziehen.
Fortpflanzung
Sie paaren sich im Sommer zwischen Juli und September; die Tragezeit beträgt 257–270 Tage, woraus ein einzelnes Kalb resultiert, das wenige Minuten nach der Geburt laufen kann. Die Weibchen erreichen die Geschlechtsreife mit 3–4 Jahren und gebären in der Regel alle zwei Jahre, obwohl sie unter optimalen Bedingungen jährlich gebären können.
Verbreitung
Das Wildyak ist im tibetischen Plateau und den Bergregionen des Himalaya (China, Nepal, Bhutan) beheimatet und existiert noch in abgelegenen Gebieten im nördlichen Tibet und Qinghai. Hausyaks sind in Zentralasien, der Mongolei und Teilen Südrusslands weit verbreitet.
