Der indische Pfau ist ein beeindruckender Vogel mit ausgeprägtem Geschlechtsdimorphismus: Das Männchen (Pfau) hat ein Gefieder von intensivem metallischem Blau an Hals und Brust, einen fächerförmigen Schopf und eine ornamentale „Schleppe“, die aus oberen Schwanzfedern mit einer Länge von bis zu 200–230 cm besteht, mit farbigen Augenflecken in Grün, Blau und Kupfer, während das Weibchen (Pfauhenne) ein braun-blasses Gefieder und einen weißen Latz unter den Augen aufweist, ohne Schleppe. Ihre Körper messen zwischen 100 und 120 cm von der Schnabelspitze bis zum Schwanzansatz, wobei die Männchen durchschnittlich 4,1–5,2 kg und die Weibchen 2,7–4,1 kg wiegen, Anpassungen, die ihnen sowohl schnelles Gehen auf dem Boden als auch begrenztes Fliegen zum Nisten oder zur Flucht vor Raubtieren ermöglichen.
Gewohnheiten
Pfauen suchen morgens in kleinen Gruppen, sogenannten „Mustern“, nach Nahrung, wobei sie nach Früchten, Samen und Wirbellosen suchen, in der Abenddämmerung staubbaden, den Tag unter Vegetation verbringen und nachts in Bäumen oder auf Felsen Schutz suchen, um Raubtieren zu entgehen; sie kommunizieren durch laute Rufe und langsame Bewegungen, fliegen selten und bevorzugen es, im Unterholz zu laufen.
Fortpflanzung
Sie paaren sich in der warmen Jahreszeit (April–Oktober), wobei die Pfauen polygyne Harems bilden, in denen jedes Männchen 3–5 Weibchen durch das Flattern der Schleppe anlockt. Das Weibchen legt in kleinen Bodennestern 4–8 Eier (selten bis zu 10), die es etwa 28–30 Tage lang alleine ausbrütet; die Küken schlüpfen frühreif, mit Daunen bedeckt und können der Mutter wenige Stunden nach dem Schlüpfen folgen, bleiben aber bis zu 9 Monate von ihr beschützt.
Verbreitung
Der indische Subkontinent (Indien, Pakistan, Sri Lanka, Nepal, Bangladesch und Myanmar) ist die Heimat des indischen Pfaus. Er wurde vom Menschen in zahlreiche Regionen der Welt eingeführt – darunter Nordamerika, Europa und Ozeanien –, wo er in Parks, Zoos und Pferdegestüten vorkommt und sich an offene Lebensräume mit Bäumen und Sträuchern als Unterschlupf und Nahrungsquelle anpasst.
