Der Bison ist eines der größten Landsäugetiere Nordamerikas. Er erreicht eine Widerristhöhe von bis zu 1,6 m und eine Körperlänge von 3–3,5 m. Er hat einen massigen Körper mit einem kräftigen Muskelbuckel über den Schultern und ein dichtes, rotbraunes Fell, das ihm in strengen Wintern Schutz bietet. Sein großer Kopf und die kurzen, gebogenen Hörner vervollständigen sein robustes Profil, und seine kurzen, aber kräftigen Beine ermöglichen es ihm, Gelände von offener Prärie bis hin zu Waldgebieten zu durchqueren.
Gewohnheiten
Bisons leben in Herden von einigen Dutzend bis zu Hunderten von Tieren und sind überwiegend tagsüber aktiv. Sie verbringen bis zu 9–11 Stunden täglich mit Grasen. In freier Wildbahn sind sie Zugtiere, die saisonal große Entfernungen auf der Suche nach Nahrung und Wasser zurücklegen und ihre Routen mit alten Wanderpfaden, den sogenannten „Bisonpfaden“, markieren.
Fortpflanzung
Die Brunftzeit findet im Juli–September statt, wobei die Männchen polygyn sind und um Herden kämpfen; die Tragzeit dauert etwa 260–285 Tage und das Weibchen bringt normalerweise ein einzelnes Kalb zur Welt, das 6–8 Monate lang gesäugt wird und bis zu einem Jahr in der Nähe der Mutter bleiben kann.
Verbreitung
Historisch gesehen dominierten Bisons die Great Plains Nordamerikas, vom südlichen Kanada bis in die Mitte der Vereinigten Staaten. Nach ihrer beinahe vollständigen Ausrottung im 19. Jahrhundert leben wiederangesiedelte und geschützte Populationen heute in Reservaten und Nationalparks in den USA und Kanada, beispielsweise im Yellowstone oder Banff.
