Das Meerschweinchen (Cavia porcellus) ist ein kleines, kompaktes, domestiziertes Nagetier mit einem zylindrischen Körper, der mit weichem, dichtem Fell bedeckt ist, das in den Farbtönen Weiß, Braun, Schwarz und Tricolor variiert. Der Kopf ist im Verhältnis zum Körper groß, mit großen seitlichen Augen und kleinen Ohren, und das Fehlen eines sichtbaren Schwanzes verleiht ihm eine unverwechselbare Silhouette. Diese Art existiert nicht in freier Wildbahn, sondern ist das Ergebnis der Domestizierung ihrer eigenen Stammart, wahrscheinlich Cavia tschudii, zu Beginn der Andenkultur vor über 7.000 Jahren; heute ist sie auf allen Kontinenten als Haustier, Labortier und in bestimmten Gebieten Südamerikas als Nahrungsquelle verbreitet.
Gewohnheiten
Meerschweinchen sind soziale Tiere, die in Gruppen/„Herden“ leben und ein ruhiges hierarchisches Verhalten zeigen; sie sind im Allgemeinen tagaktiv, besonders morgens und nachmittags, und kommunizieren durch Triller, Pfeifen und Klicken; sie ernähren sich hauptsächlich von Gras, Heu und frischem Gemüse und verbringen einen Großteil des Tages mit Fressen und der Erkundung ihres Territoriums.
Fortpflanzung
Weibchen (Sauen) erreichen die Geschlechtsreife mit 4–6 Wochen, Männchen (Ferkel) mit 3–5 Wochen. Die Trächtigkeit dauert durchschnittlich 59–72 Tage, woraus 1–6 Junge pro Geburt resultieren (in der Regel 3–4), und das Weibchen kann bis zu 5–6 Geburten jährlich haben, mit einer Paarungsfähigkeit von 6–48 Stunden nach der Geburt.
Verbreitung
Das Meerschweinchen stammt aus der Andenregion (mittlere und hohe Lagen in Peru, Bolivien, Ecuador und Kolumbien) und wurde später in Nordamerika (insbesondere in den Vereinigten Staaten), Europa (einschließlich Deutschland) und durch den Handel mit Haustieren und Forschung in anderen Teilen der Welt weit verbreitet.
