Der Waschbär ist ein mittelgroßes Säugetier mit einem robusten Körper, der mit dunkelgrauem Fell bedeckt ist. Sein Gesicht ist von einer ausgeprägten schwarzen „Maske“ geprägt und sein buschiger Schwanz ist mit vier bis zehn schwarzen Ringen versehen. Er hat kurze Gliedmaßen, nach hinten gebogene Krallen und sehr geschickte Vorderbeine, die „Händen“ ähneln und es ihm ermöglichen, Lider zu öffnen und Gegenstände präzise zu manipulieren. Er ist ein opportunistischer Räuber und ein ausgezeichneter Schwimmer und Kletterer, der sowohl an natürliche Umgebungen (Laubwälder, Uferzonen) als auch an stadtnahe Gebiete angepasst ist, wo er sich von menschlichen Essensresten ernährt. Seine Anpassungsfähigkeit verleiht ihm eine bemerkenswerte Überlebensfähigkeit in unterschiedlichsten Lebensräumen.
Gewohnheiten
Er ist hauptsächlich nachts aktiv (nachtaktiv) und lebt einzeln in Gebieten mit mehreren Unterschlupfmöglichkeiten (in der Nähe von Bäumen oder Gebäuden), kann aber vorübergehend Familiengruppen bilden; er ernährt sich als Allesfresser und sammelt gemeinsam, indem er nach Früchten, Nüssen, Eiern, Wirbellosen, Fischen und Essensresten sucht, wobei er eine äußerst abwechslungsreiche Ernährung beibehält.
Fortpflanzung
Die Paarung findet normalerweise zwischen Februar und Juni statt; die Tragzeit dauert 63–65 Tage, was zu einer einzigen jährlichen Generation mit 3–7 Jungen führt, die bis zum ersten Winter bei der Mutter bleiben und im folgenden Frühjahr unabhängig werden
Verbreitung
Der Waschbär ist in Nordamerika beheimatet (vom südlichen Kanada über die USA bis ins nördliche Mexiko) und wurde dann in Europa (Frankreich, Deutschland, Kaukasus) und Japan eingeführt, wo er sich in verschiedenen Lebensräumen etablierte, von Auenwäldern bis hin zu städtischen Gebieten, wo er Nahrung und Unterschlupf findet.
