Ratonul este un mamifer de talie medie, cu corpul robust acoperit de blană cenușiu-închis, cu fața marcată de o „mască” neagră pronunțată și o coadă stufoasă cu 4–10 inele negre. Are membre scurte, gheare recurvate și labe anterioare foarte dexterizate, asemănătoare unor „mâini”, care îi permit să deschidă capace și să manipuleze obiecte cu precizie. Este un prădător oportunist și un excelent înotător și cățărător, adaptat atât la mediile naturale (păduri de foioase, ripariene), cât și la zonele periurbane, unde profită de resturi alimentare umane. Nivelul său de adaptabilitate îi conferă o capacitate remarcabilă de supraviețuire în habitate diverse.
Obiceiuri
Activ în special noaptea (nocturn), trăiește solitar în teritorii cu adăposturi multiple (preajma copacilor sau a construcțiilor), dar poate forma grupuri familiale temporare; se hrănește omnivor și colectiv, scormonind după fructe, nuci, ouă, nevertebrate, pește și resturi menajere, păstrându-și o dietă extrem de variată .
Reproducere
Se împerechează de obicei între februarie și iunie; gestația durează 63–65 zile, rezultând o singură generație anuală cu 3–7 pui, care rămân cu mama prin primul iernat și devin independenți primăvara următoare
Distribuție
Nativ în America de Nord (din sudul Canadei prin SUA până în nordul Mexicului), ratonul a fost introdus apoi în Europa (Franța, Germania, Caucaz) și Japonia, stabilindu-se în habitate variate, de la păduri ripariene la zone urbane, unde găsește hrană și adăpost.
