Poneii sunt cai de talie mică, desemnați de obicei ca animale adulte care la maturitate măsoară sub aproximativ 147 cm la greabăn. Corpul lor tinde să fie robust, cu oase dense, spate scurt și coșul toracic lat, iar capul este mai scurt, cu bot rotunjit și frunte lată. Coama, coada și blana sunt de regulă mai groase decât la caii de talie mare, oferindu-le o protecție termică sporită în climat rece. Se cunosc numeroase rase de ponei dezvoltate în mediile temperate și subtemperate – de la ponii Shetland din insulele britanice, rezistenți la condiții aspre, la rase de ponii de munte sau de tracțiune ușoară. În ciuda dimensiunii mici, multe rase pot purta un adult de talie medie și sunt apreciate pentru rezistență, adaptabilitate și temperament calm.
Obiceiuri
Poneii sunt animale sociale care formează turme sau grupuri familiale, manifestând comportamente de ierahie și comunicare prin vocalizări și limbaj corporal. Sunt, de regulă, diurni și petrec mult timp păscând iarba și cercetând împrejurimile. Datorită conformației, adoptă ritmuri de somn şi odihnă similare cailor, putând dormi și în poziție verticală.
Reproducere
Femelele ajung la maturitate sexuală în general între 2 și 3 ani, iar masculii între 3 și 4 ani. Ciclu estral apare la fiecare circa 19–22 de zile în sezonul de reproducere, cu ovulație spontană cu 1–2 zile înainte de sfârșitul estrului. Gestația durează în medie 335–340 de zile și, de regulă, se naște un singur mânz, rareori doi. Foalii sunt precociali, putând sta în picioare și merge la scurt timp după naștere.
Distribuție
Poneii, deși originari din regiunile reci și accidentate – precum Insulele Shetland, fjordurile Norvegiei sau zonele de munte ale Europei continentale – sunt crescuți în prezent pe scară largă în majoritatea țărilor temperate. Ei populează ferme, grajduri de agrement și centre ecvestre din Europa, America de Nord, Australia și Asia de Vest, adaptându-se bine atât la climă rece, cât și la condiții moderate de precipitații și temperatură.
