Racul de râu european are corp robust, carapace de culoare maro-olive spre maro închis pe partea dorsală și abdomen mai deschis, cu două gheare puternice, adaptate pentru prinderea și manipularea hranei. Exoscheletul dur este năpârlit periodic pentru a permite creșterea; exemplarele adulte pot depăși 10 cm, masculii atingând adesea până la 16 cm și femelele până la 12 cm.
Obiceiuri
Trăiește solitar, nocturn, ascunzându-se ziua sub pietre sau în vizuini săpate în malurile râurilor și lacurilor; se deplasează pe fundul apei în căutarea hranei, săpând în nămol sau nisip pentru a găsi nevertebrate și resturi organice.
Reproducere
Împerecherea are loc în toamnă; femelele depun sute de ouă lipite de abdomen și le poartă pe pleopode pe durata iernii, iar eclozarea are loc în primăvară sau vară, puietul devenind independent după câteva săptămâni.
Distribuție
Nativ în râurile și lacurile curate din Europa (din Franța până în Scandinavia și Rusia), a fost introdus în Regatul Unit, Maroc și alte zone; preferă ape bine oxigenate cu substrat pietros sau argilos, adesea cu vegetație submersă
