Cobaiul (Cavia porcellus) este un rozător domestic mic, compact, cu corp cilindric acoperit de blană moale şi densă, care variază în nuanţe de alb, maro, negru şi tricolor. Capul este mare în raport cu corpul, cu ochi mari laterali şi urechi mici, iar lipsa cozii vizibile îi conferă o siluetă inconfundabilă. Această specie nu există în formă sălbatică, fiind rezultatul domesticirii propriei specii strămoș, probabil Cavia tschudii, la începuturile culturii andine, cu peste 7.000 de ani în urmă; astăzi este răspândită pe toate continentele drept animal de companie, de laborator şi, în anumite zone din America de Sud, ca sursă alimentară.
Obiceiuri
Cobaii sunt animale sociale, trăind în grupuri/„turme” şi manifestând comportamente de hierarchie liniştite; sunt în general diurni, activi în special dimineaţa şi după-amiaza, comunicând prin triluri, şuierături şi clichetări; se hrănesc predominant cu iarbă, fân şi legume proaspete, petrecând mare parte din zi mâncând şi explorând teritoriul.
Reproducere
Femelele (scroafe) ating maturitatea sexuală la 4–6 săptămâni, iar masculii (purcei) la 3–5 săptămâni. Gestaţia durează în medie 59–72 de zile, rezultând 1–6 pui per naştere (de regulă 3–4), iar femela poate avea până la 5–6 naşteri anual, cu capacitate de împerechere la 6–48 de ore după naştere.
Distribuție
Originar din regiunea Anzilor (zonele de altitudine medie şi înaltă din Peru, Bolivia, Ecuador şi Columbia), cobaiul a fost introdus ulterior pe scară largă în America de Nord (în special în Statele Unite), Europa (inclusiv Germania) și, prin comerţul cu animale de companie și cercetare, în alte părţi ale lumii.
